Waldiltis

Iltisse sind fast in ganz Europa bis an den Ural verbreitet und erobern Höhen bis 1.300 Meter. Nur in Irland, Nordskandinavien und auf dem südlichen Balkan kommen sie nicht vor. Sie leben in Gebieten, in denen es viele Versteckmöglichkeiten gibt und die möglichst dicht mit Sträuchern bewachsen sind. Dabei bevorzugen sie gewässernahe Bereiche, wie die Ufer von Gräben, Bächen und Teichen oder Feuchtwiesen und Sumpfgebiete. Auch Hecken, Feldgehölze und Waldränder sind Iltis-Lebensräume. Trockene Kiefern- und Fichtenforste und strukturarme Landwirtschaftsflächen meiden die Tiere. Als Kulturfolger sind Iltisse immer wieder auch in Siedlungen anzutreffen, zum Beispiel in Gärten und Scheunen. Sie nutzen wechselnde Verstecke als Tagesquartiere: Reisighaufen, hohle Baumstämme am Boden, Wurzelhöhlen und verlassene Erdbaue von Schermäusen, Bisam, Füchsen oder Dachsen. Im Sommer ziehen sie dort ihre Jungen auf. Während der Aktivitätsphasen in der Dämmerung und nachts legen Iltisse auf der Suche nach Nahrung und zur Reviermarkierung mitunter mehrere Kilometer zurück.

Kleinsäuger von Maus bis Kaninchen, Amphibien, Reptilien, Jungvögel und Eier, Aas und verendete Fische – bei der Nahrung ist der Iltis flexibel. Er gilt als Beutetier-Opportunist und frisst, was er im Unterholz und im Wasser aufstöbert. Was genau auf dem Speiseplan steht, ist von Land zu Land unterschiedlich: In Großbritannien und Spanien sind es vor allem Wildkaninchen, in der Schweiz, Frankreich und Dänemark eher Amphibien, in Polen und Ungarn Wühlmäuse. Brechen die Bestände der bevorzugten Beutetiere ein, kann der Iltis auf Alternativen ausweichen, wenn es welche gibt. Genauso kommt es aber vor, dass sich der Bestandsrückgang wichtiger Beutetiere auf die Iltis-Population auswirkt. Neben Tieren gehören auch Obst und Beeren zur Nahrung des Iltis, aber sein Gebiss mit 34 Zähnen und der kurze Darm weisen ihn als typischen Fleischfresser aus. Er ist kein guter Kletterer, dafür aber ein gewandter Schwimmer, seine Beute fängt er oft am und im Wasser. Fische unter Wasser verfolgen wie seine Verwandten Fischotter und Nerz kann er allerdings nicht. Bekannt ist der Iltis für seine Vorratslager, in denen schon mehr als 100 Frösche oder Kröten gefunden wurden.

Iltisse sind nach etwa neun Monaten geschlechtsreif und paaren sich bereits ab dem ersten Frühling nach ihrer Geburt. Das ist auch notwendig für die Weitergabe der Gene, denn die Jungensterblichkeit ist besonders in den ersten Lebensmonaten sehr hoch. Paarungszeit ist von März bis Juni. Während der Ranz streifen die Männchen weit umher, immer auf der Suche nach einem Weibchen. Dabei verlieren sie sehr viel Gewicht. Zur Paarungszeremonie gehört, dass der männliche Iltis das Weibchen mit den Zähnen im Nacken greift und bis zu einer Stunde lang umherträgt, ehe es zum Geschlechtsakt kommt. Nach 42 Tagen kommen durchschnittlich fünf bis zehn Jungtiere in einem mit Unterwolle ausgepolsterten Versteck zur Welt. Die Mutter kümmert sich allein um sie. Bei der Geburt wiegen die kleinen Iltisse nur neun bis zehn Gramm. Ihr Welpenfell ist silbrig-weiß, nach drei Wochen wird es zimtfarben bis braun-grau. Im Alter von fünf Wochen öffnen sie ihre Augen. Mit 50 Tagen entspricht ihre Fellfarbe schon der von erwachsenen Iltissen. Nach 63 Tagen werden sie von der Milch entwöhnt, und spätestens im Alter von drei Monaten sind die Jungtiere komplett von ihrer Mutter unabhängig.